Medalhista olímpico, Baby volta ao Pan após 12 anos em busca do ouro inédito

Após uma ausência de 12 anos, o judoca sul-mato-grossense, Rafael Silva, mais conhecido como "Baby", está de volta à competição de judô dos Jogos Pan-Americanos. Afastado das duas últimas edições devido a lesões, o atleta de 36 anos, no auge de sua experiência, não esconde a ansiedade para buscar a desejada medalha de ouro em sua categoria, acima de 100kg. Os Jogos Pan-Americanos de 2023, disputado em Santiago, começaram no dia 20, mas a estreia de Baby está marcada para esta segunda-feira, 29 de outubro. "Acho que o Pan é uma mini Olimpíada. Apesar de já ter lutado em três Jogos Olímpicos, só fui ao Pan de 2011 e lembro que foi uma baita experiência para chegar em Londres ambientado com essa atmosfera. Eu estava machucado em 2015 e em 2019, então é uma competição que quero muito lutar. E essa deve ser provavelmente minha última oportunidade, então estou bastante apreensivo e ansioso, mas ao mesmo tempo com uma energia muito boa para Santiago", detalhou o atleta. O "gigante" do judô brasileiro, atualmente representando o Esporte Clube Pinheiros, no interior de São Paulo, possui um currículo invejável. Baby ostenta duas medalhas de bronze nas Olimpíadas (Londres 2012 e Rio 2016), quatro títulos mundiais (2013, 2014, 2017 e 2023) e a medalha de prata conquistada nos Jogos Pan-Americanos de Guadalajara em 2011. O campo-grandense chegou a cogitar a aposentadoria antes mesmo dos Jogos Olímpicos de Paris em 2024. No entanto, devido aos excelentes resultados que ainda estava alcançando, decidiu encerrar este ciclo com o evento do próximo ano. Menos de cinco meses atrás, o judoca conquistou a medalha de bronze no Mundial de Judô realizado no Catar.